USA- Effondrement meurtrier d'un pont

lemonde.fr- Un pont autoroutier enjambant le Mississippi à Minneapolis s'est effondré, mercredi 1^er août, en fin d'après-midi. Des voitures ont été écrasées sous des blocs de béton, tandis que d'autres ont basculé dans le fleuve. Au moins neuf personnes sont mortes et une soixantaine ont été hospitalisées, mais un responsable de la municipalité a indiqué que ce bilan risquait de s'alourdir. Selon le Minneapolis Star-Tribune, un quotidien qui cite des responsables locaux, une vingtaine de personnes sont toujours portées disparues.

Des portions entières de pont étaient visibles en certains endroits du fleuve, à côté de véhicules à moitié dans l'eau. Des télévisions ont diffusé des images montrant que des sections d'autoroute menant au pont s'étaient également effondrées et que des incendies s'étaient déclarés. Un train de fret qui circulait sous le pont au moment de son effondrement a été coupé en deux.

Selon Ryback, une cinquantaine de voitures prises dans cet accident ont été fouillées par les sauveteurs. Des plongeurs ont été mobilisés. Mais les opérations de secours ont été suspendues pour la nuit.

La circulation était très dense au moment où le pont s'est effondré. Construit en 1967, en acier et en béton, long de 160 mètres, il comptait huit voies et surplombait le fleuve d'une vingtaine de mètres. Le bureau des transports du Minnesota a précisé que 200 000 voitures le franchissaient chaque jour.

"C'EST UNE CATASTROPHE D'UNE AMPLEUR HISTORIQUE"
Il était en travaux lorsqu'une travée s'est déformée avant de céder à 18 h 5 (1 h 5 jeudi, heure de Paris). Les travaux en cours concernaient la surface du pont, la signalétique et les barrières de sécurité. Le gouverneur du Minnesota a indiqué que cet ouvrage avait été inspecté en 2005 et 2006 et qu'aucun défaut structurel n'avait alors été identifié.

CNN rapporte que la garde-côtes américaine a interdit la circulation sur le Mississippi sur huit kilomètres en amont et en aval du pont. Ce fleuve, le plus long des Etats-Unis, est une voie majeure de transport de marchandises.

"C'est une catastrophe d'une ampleur historique", a déclaré, lors d'une conférence de presse, le maire de Minneapolis, R. T. Ryback. La police de l'Etat du Minnesota a fait savoir dans un communiqué qu'une enquête avait été ouverte.

Le département américain de la sécurité intérieure a précisé que rien ne donnait à penser que cet effondrement était la conséquence d'un attentat.