Le procès d'un monstre, Josef Fritzl

Fritzl est inculpé de meurtre par négligence, viol, inceste, séquestration, coercition et esclavage. Selon son avocat Rudolf Mayer, le septuagénaire plaidera coupable, sauf pour les chefs de meurtre et de mise en esclavage lors de l'ouverture du procès à St-Pölten, près de Vienne.

L'inculpation pour meurtre est liée au décès en 1996 d'un des sept enfants, peu après sa naissance. L'accusation considère que Fritzl a refusé "délibérément" de prendre les mesures nécessaires, bien que sachant que le nourrisson était en danger de mort. Le bébé, estiment les experts, aurait pu survivre avec des soins appropriés. "Ce qui doit arriver, arrive", aurait-il décrété.

Ce que dément son avocat: selon lui, son client a vu le bébé pour la première fois alors qu'il était déjà mort. L'homme dit avoir ensuite jeté le petit cadavre dans un incinérateur.

Josef Fritzl risque la perpétuité, et s'attend, selon son avocat, à finir sa vie derrière les barreaux. Mais en raison de ce que le parquet qualifie d'un "haut degré d'anormalité émotionnelle et intellectuelle" et souffrant d'un profond trouble de la personnalité, il devrait être incarcéré dans une unité psychiatrique spécialisée.

Rudolf Mayer, lui, affirme que Fritzl, que ses geôliers disent calme et poli, n'est pas le "monstre sexuel" souvent décrit, et espère qu'il aura un procès équitable. Dans une récente interview, l'avocat estimait que Fritzl aimait sa fille, "à sa manière", expliquant que l'enfance de son client l'avait convaincu que "la puissance et la contrainte" étaient le seul moyen d'obtenir l'amour d'autrui.

Ce procès est placé sous très haute sécurité. Moins de 100 journalistes sont autorisés à suivre des audiences, qui ne devraient durer que cinq jours et se dérouleront principalement à huis-clos. Trois juges dirigeront les débats, et le verdict est attendu le 20 mars au plus tard. Selon le porte-parole du tribunal Franz Cutka, aucune des victimes de Fritzl, aucun membre de sa famille, n'assistera au procès.

Elisabeth, 42 ans aujourd'hui, avait 18 ans lorsqu'elle fut enfermée par son père dans cette cave. Trois des enfants de l'inceste ont grandi sous terre, sans jamais voir la lumière du jour. Les trois autres ont été amenés à la surface par Fritzl qui les a élevés avec sa femme Rosemarie, qui semblait croire qu'ils avaient été abandonnés.

Josef Fritzl, que ses proches ont décrit comme un homme tyrannique, avait raconté à sa femme qu'Elisabeth avait fugué et rejoint une secte, abandonnant au fil des ans ses trois enfants et demandant que ses parents s'en occupent. Un mensonge étayé par des lettres qu'il forçait la jeune femme à écrire.

C'est la maladie d'un des enfants souterrains, Kerstin, 19 ans, qui aura fini par faire éclater la sordide vérité, en avril 2008. Lorsque Kerstin est tombée malade, Fritzl l'a sortie de la cave pour qu'elle puisse être hospitalisée. Les médecins lancèrent un appel à la télévision pour que sa mère se fasse connaître. Fritzl accompagna alors Elisabeth à l'hôpital le 26 avril, et la jeune femme raconta tout à la police.

Soignés dans un premier temps dans une clinique psychiatrique, Elisabeth et les enfants ont depuis été installés dans un lieu tenu secret. Leurs avocats ont supplié les médias de les laisser en paix, pour qu'ils puissent commencer une vie normale. La famille est retournée s'abriter à l'hôpital, sous bonne garde, jusqu'à la fin du procès.