Sports extrêmes : Felix Baumgartner passe le mur du son

Lequipe.fr- Après plus de 2h30 d'ascension, Félix Baumgartner (43 ans) s'est élancé de sa capsule pour le saut en chute libre le plus haut de l'histoire à 39.045 mètres d'altitude. Le précédent record était détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l'armée de l'air américaine, Joe Kittinger, et était de 31 333 mètres. Selon la vitesse estimée, l'Autrichien a  atteint une vitesse de 1174 km/h, mais selon les premières déclarations de son équipe, Baumgartner a bien franchi le mur du son au cours d'une chute libre de 4 minutes 19 secondes. En conférence de presse, Brian Utley, représentant de la Fédération internationale aéronautique, a annoncé une vitesse maximale de 373 mètres par seconde, soit 1342,8 km/h. Le seul record à ne pas avoir été battu est celui de la plus longue chute libre.

Après avoir été reporté à de nombreuses reprises depuis mardi, le saut s'est déroulé dans de parfaites conditions. Après une longue check-list, le parachutiste a pu se tenir sur le bord de sa capsule, dans une combinaison pressurisée devant le protéger contre la température externe (-68°). Le staff au sol a connu un moment de panique quand Baumgartner est parti en vrille. Mais l'Autrichien a réussi à se stabiliser et à rétablir sa trajectoire sous les applaudissements de son équipe. Cela ne l'a pas empêché de franchir le mur du son, une première dans l'histoire. Une fois son parachute ouvert, Baumgartner a atterri comme prévu à Roswell, au Nouveau-Mexique. «Quelquefois il faut aller très haut pour se rendre compte combien nous sommes petits», avait déclaré Baumgartner avant son saut dans le vide.

Pour la petite histoire, les différents reports du saut de Baumgartner ont fait que son record coïncide jour pour jour avec l'anniversaire du premier franchissement du mur du son par le pilote américain Chuck Yaeger, il y a 65 ans.